Joanne a été l’une des meilleures athlètes
paralympiques du Canada durant les années 1980 et 1990. À titre de lanceuse,
catégorie 37, elle est demeurée invaincue et détient toujours aujourd’hui des
records du monde dans le lancer du poids, du disque et javelot pour les athlètes
ayant une infirmité motrice cérébrale.
Alors qu’elle fréquentait l’école secondaire,
Joanne a ignore les personnes qui la décourageaient à participer et à
s’impliquer en éducation physique et dans le sport en 1982. En 1984, elle
participait à une première épreuve internationale à New York. Au cours des
quatre années suivantes, Joanne a poursuivi son entraînement et est devenue
membre de l’Équipe paralympique du Canada. Alors qu’elle participait aux Jeux
paralympiques d’été 1988 à Séoul, en Corée, Joanne a décroché des médailles
d’or dans sa catégorie pour le lancer du poids, du disque et du javelot. Elle a
répété son exploit deux années plus tard lors du Championnat du monde 1990 à
Assen en Hollande.
Les Jeux
paralympiques de 1992 à Barcelone et le Championnat du monde du Comité
paralympique international à Berlin en 1994 ont représenté des moments forts
dans le rendement de Joanne. À Barcelone, elle a établi de nouveaux records
dans le lancer du poids et du disque et a décroché l’or au lancer du javelot.
Il n’y a pas de doute qu’à Barcelone, elle était l’une des athlètes canadiennes
les plus en évidence. Après Barcelone, Joanne a été la première athlète
féminine ayant un handicap à être mise en nomination pour le Prix sportif
canadien.
La controverse a frappé lorsque les épreuves de
Joanne ont été annulées avant les Jeux paralympiques 1996 à Atlanta. La seule
façon de participer à la compétition était de réaliser le standard dans un
groupe de personnes ayant un handicap tout à fait différent. Elle a réussi – la
seule athlète féminine ayant une incapacité motrice cérébrale au monde qui
aurait pu réussir un tel exploit. Joanne a pris sa retraite après les Jeux de
1996 et est demeurée une des athlètes ayant un handicap le plus en vue.
Joanne a été intronisée au Temple de la Renommée
du Comité paralympique du Canada et le Temple de la Renommée Terry Fox à titre
de modèle exemplaire et d’inspiration en 2003. Elle a reçu le prix King Lancy
de la Fondation canadienne pour les personnes ayant un handicap pour avoir
contribué à l’amélioration de la vie des autres personnes. Elle a de plus reçu
la Médaille commémorative du règne de la reine en 2002. Enfin, elle a été
reconnue dans sa vie professionnelle en tant que Pharmacienne de l’année en
Ontario en 1992.
Joanne demeure à
Dunnville avec son conjoint Scott et son fils Clayton.
