VANCOUVER – Les deux dernières équipes canadiennes encore en lisse dans les tournois par équipe à la Coupe du monde de boccia, qui réunit 26 pays, ici, ont été éliminées, samedi, en quarts de finale, mais ont atteint un gros objectif en se qualifiant pour les Jeux paralympiques de l’an prochain à Beijing.
Le boccia est un sport qui ressemble au boulingrin et qui est joué par des athlètes atteints de paralysie cérébrale. La Coupe du monde de cette année, jouée à B.C. Place, est aussi un tournoi de qualification pour les Jeux paralympiques 2008.
Dans la catégorie BC 3, Paul Gauthier et Monica Martino, tous deux de Vancouver, et Alison Kabush, de Surrey, en C.-B., ont perdu leur match de quart de finale contre le Portugal 7-5 pour se classer cinquièmes du classement général. Les Canadiens tiraient de l’arrière 6-0 après deux rondes, mais sont revenus avec cinq points dans la troisième pour faire une chaude lutte dans la quatrième et dernière ronde.
«Nous n’avons jamais abandonné, a dit Gauthier, qui a gagné la seule médaille du Canada dans la compétition de 10 jours avec celle d’or dans le tournoi individuel la semaine dernière. Nous avons utilisé notre talent et notre entraînement pour rendre la partie vraiment serrée. Nous avons eu une chance de gagner. Mais nous irons à Beijing et nous en sommes vraiment excités.»
Dans la catégorie combinée BC 1 et 2, les Canadiens ont perdu 6-4 contre la Norvège en quart de finale pour se classer sixièmes du classement général. Le Canada était classé 11e au monde avant la compétition.
Les membres de l’équipe canadienne étaient Tammy McLeod, de London, en Ontario, Adam Dukovich, de Mississauga, en Ontario, Francine Desrochers, de Montréal, Hanif Mawji, de Burnaby, en C.-B., et Brock Richardson, de Brampton, en Ontario.
«La performance a été globalement très positive et je suis fier de notre équipe, a dit l’entraîneur de l’équipe nationale canadienne, Mario Delisle. Les joueurs ont réussi à conserver leur concentration dans les parties vraiment serrées. Ce fut une journée très émotive et tout le monde est épuisé après 10 jours de compétition. La qualification pour les Jeux paralympiques rend les défaites crève-coeur plus faciles à accepter.»
Gauthier, champion paralympique en 2004, a dit que le tournoi a été une expérience mémorable pour les joueurs canadiens.
«Beaucoup de gens ont vu et découvert de quel beau sport il s’agit et quels grands athlètes le pratiquent, a dit Gauthier. Nous avons été très fiers de jouer chez-nous.»
